El arándano rojo o cranberry es uno de los productos más conocidos cuando hablamos de prevención de las infecciones urinarias recurrentes. Muchas pacientes que sufren episodios repetidos de cistitis lo utilizan como complemento para intentar reducir el número de recurrencias.
Pero ¿funciona realmente? La respuesta requiere algunos matices. El arándano rojo puede ayudar a prevenir determinadas infecciones urinarias, pero no es un antibiótico, no sirve para tratar una infección que ya está establecida y tampoco es adecuado para todos los pacientes. Para entender su utilidad, es importante conocer cómo actúa y en qué situaciones puede tener sentido utilizarlo.
¿Para qué sirve el arándano rojo en las infecciones urinarias?
La principal utilidad del arándano rojo está en la prevención de las infecciones urinarias recurrentes, especialmente en determinados pacientes con infecciones no complicadas.
Es fundamental diferenciar prevención y tratamiento.
El arándano rojo no elimina una infección urinaria activa y no debe utilizarse como sustituto de un tratamiento antibiótico cuando este está indicado. Su posible beneficio consiste en dificultar que determinadas bacterias puedan colonizar la vejiga y provocar nuevos episodios.
¿Cómo actúa el arándano rojo sobre las bacterias?
La mayoría de las infecciones urinarias están provocadas por bacterias procedentes del intestino, especialmente Escherichia coli (E. coli).
Para provocar una infección, estas bacterias necesitan adherirse al urotelio, es decir, al tejido que recubre el interior de las vías urinarias y de la vejiga.
El arándano rojo contiene unas sustancias denominadas proantocianidinas (PAC). A estas moléculas se les atribuye un efecto antiadherente que puede dificultar la unión de determinadas bacterias al urotelio.
Si las bacterias tienen más dificultades para adherirse, también resulta más fácil que sean eliminadas con el flujo de la orina antes de conseguir establecer una infección.
Este es el principal mecanismo por el que los preparados de cranberry se han estudiado como estrategia preventiva frente a las cistitis de repetición.
¿Qué son las proantocianidinas o PAC del arándano rojo?
Las proantocianidinas, conocidas habitualmente como PAC, son compuestos presentes en el arándano rojo y responsables de buena parte de su interés en la prevención de las infecciones urinarias.
Sin embargo, no todos los productos que contienen cranberry proporcionan la misma cantidad ni utilizan preparados equivalentes.
Por eso, cuando se utiliza un suplemento de arándano rojo, no basta con comprobar que aparezca la palabra “cranberry” o “arándano” en el envase. Es importante conocer qué cantidad de PAC contiene y cómo se ha estandarizado el producto.
¿Son necesarios 36 mg de PAC?
La dosis de 36 mg de PAC al día, medida mediante determinados métodos estandarizados, ha sido ampliamente utilizada en estudios y preparados destinados a la prevención de las infecciones urinarias.
No obstante, la eficacia del cranberry no depende únicamente de una cifra aislada. La formulación, el método utilizado para cuantificar las PAC, la adherencia al tratamiento y las características de cada paciente también pueden influir.
Por ello, es preferible utilizar preparados estandarizados y correctamente dosificados en lugar de elegir cualquier producto simplemente porque contenga arándano rojo.
¿Es mejor comer arándanos o tomar un preparado específico?
Consumir la fruta directamente no permite controlar de manera precisa la cantidad de PAC que estamos ingiriendo.
Para alcanzar las concentraciones utilizadas en determinados estudios podría ser necesario consumir cantidades elevadas, y además los productos derivados del cranberry pueden resultar ácidos y no ser bien tolerados por todas las personas con sensibilidad vesical.
Los zumos comerciales plantean otro problema: su concentración puede ser muy variable y algunos contienen cantidades importantes de azúcar.
Por este motivo, cuando el objetivo es utilizar cranberry específicamente para la prevención de las infecciones urinarias recurrentes, puede resultar más práctico recurrir a un preparado estandarizado cuya composición y concentración de PAC estén claramente especificadas.
¿Qué dice la evidencia científica sobre el arándano rojo y las infecciones urinarias?
La utilidad del cranberry se ha estudiado durante años y la evidencia científica ha evolucionado considerablemente.
Las revisiones actuales sugieren que los productos de arándano rojo pueden reducir el riesgo de infecciones urinarias sintomáticas y confirmadas en determinados grupos de pacientes, entre ellos algunas mujeres con infecciones urinarias recurrentes.
Esto no significa que todas las personas vayan a responder ni que el cranberry consiga evitar por completo nuevos episodios.
Debemos entenderlo como una herramienta preventiva, no como una garantía frente a futuras infecciones.
¿Quién puede beneficiarse del arándano rojo?
Puede plantearse especialmente en pacientes con infecciones urinarias recurrentes no complicadas, dentro de una estrategia preventiva más amplia.
Esta estrategia puede incluir, dependiendo de cada paciente:
- Mantener una hidratación adecuada.
- Evitar retrasar innecesariamente la micción.
- Corregir determinados factores predisponentes.
- Valorar alteraciones de la microbiota vaginal.
- Tratar la atrofia vaginal cuando exista.
- Considerar otras alternativas preventivas cuando estén indicadas.
El tratamiento debe individualizarse, especialmente cuando las infecciones aparecen con mucha frecuencia.
¿Cuándo no debemos limitarnos a tomar arándano rojo?
Este es probablemente uno de los aspectos más importantes.
Cuando existen infecciones urinarias complicadas o recurrentes provocadas por una causa subyacente, tomar cranberry no resuelve el origen del problema.
Es especialmente importante realizar un estudio urológico cuando puedan existir:
- Cálculos urinarios o litiasis.
- Obstrucción del tracto urinario.
- Alteraciones anatómicas.
- Problemas importantes de vaciado de la vejiga.
- Otras enfermedades urológicas que favorezcan las infecciones.
En estos casos, la prioridad es identificar y tratar la causa que está permitiendo que las infecciones reaparezcan.
El arándano rojo no sustituye a los antibióticos cuando existe una infección
Una paciente que presenta síntomas compatibles con una infección urinaria activa no debe asumir que puede tratarla simplemente tomando cranberry.
Cuando existe una cistitis bacteriana establecida, especialmente si aparecen fiebre, dolor lumbar, afectación del estado general u otros signos de una infección complicada, es necesaria una valoración médica.
El arándano rojo tiene un papel fundamentalmente preventivo, no curativo.
Entonces, ¿merece la pena tomar arándano rojo para prevenir la cistitis?
En determinados pacientes, sí puede ser una alternativa interesante.
La evidencia disponible indica que los preparados de cranberry pueden contribuir a disminuir las recurrencias en algunas personas con infecciones urinarias de repetición, especialmente cuando se utilizan productos correctamente estandarizados.
Sin embargo, no todos los episodios recurrentes de cistitis son iguales. Antes de mantener indefinidamente cualquier tratamiento preventivo, es importante determinar si existe una causa que explique por qué las infecciones siguen apareciendo.
En el Instituto Urológico IGB estudiamos las infecciones urinarias recurrentes de forma individualizada para identificar los factores que puedan estar favoreciéndolas y establecer la estrategia preventiva o terapéutica más adecuada para cada paciente.
Preguntas frecuentes sobre el arándano rojo y las infecciones urinarias
¿El arándano rojo puede curar una infección urinaria?
No. El arándano rojo no es un antibiótico y no debe utilizarse para sustituir el tratamiento de una infección bacteriana activa cuando este sea necesario. Su principal utilidad se encuentra en la prevención de determinadas infecciones urinarias recurrentes.
¿Cuánto arándano rojo hay que tomar para prevenir las infecciones urinarias?
No todos los productos son equivalentes. En numerosos estudios se han utilizado preparados estandarizados en proantocianidinas (PAC) y la cifra de 36 mg diarios se utiliza frecuentemente como referencia. Sin embargo, la dosis adecuada y la utilidad del tratamiento deben valorarse individualmente y teniendo en cuenta cómo se ha cuantificado la concentración de PAC del producto.
¿Puedo tomar arándano rojo si tengo infecciones urinarias recurrentes?
Puede ser una opción preventiva en determinados casos de infecciones urinarias recurrentes no complicadas. Si las infecciones aparecen repetidamente, es recomendable realizar primero una valoración médica para descartar cálculos, obstrucciones, alteraciones anatómicas u otros problemas que puedan estar favoreciendo su aparición.