¿Sabías que una de las causas más frecuentes —y tratables— de infertilidad en hombres es el varicocele? Aunque muchos hombres nunca llegan a notar síntomas, esta alteración puede tener un impacto significativo en la calidad del esperma y en la capacidad reproductiva. La buena noticia es que, cuando se detecta a tiempo, puede tratarse eficazmente.
¿Qué es el varicocele?
El varicocele es una dilatación anormal de las venas del cordón espermático, es decir, de los vasos que drenan la sangre de los testículos. Es comparable a las varices que aparecen en las piernas, pero localizadas en el escroto. Esta acumulación venosa puede alterar el entorno testicular y afectar negativamente a la producción de espermatozoides.
- Afecta aproximadamente a 1 de cada 6 hombres.
- Se presenta con mayor frecuencia en el lado izquierdo, debido a diferencias anatómicas en la circulación venosa testicular.
- Puede aparecer durante la adolescencia o en la edad adulta, y en la mayoría de los casos se detecta durante una exploración física rutinaria o en el estudio de una infertilidad.
¿Cómo afecta el varicocele a la fertilidad?
La función testicular depende de un equilibrio térmico y bioquímico muy delicado. El varicocele altera ese equilibrio de varias formas:
- Aumenta la temperatura testicular, interfiriendo en la producción y maduración de los espermatozoides.
- Dificulta el drenaje venoso, provocando una acumulación de sustancias tóxicas que pueden dañar las células germinales.
- Reduce la oxigenación del tejido testicular.
- Disminuye la concentración, movilidad y morfología del esperma.
Por ello, el varicocele está considerado la causa corregible más frecuente de infertilidad masculina.
¿Cuándo está indicada la cirugía del varicocele?
No todos los varicoceles requieren tratamiento. En muchos casos, especialmente si son pequeños y asintomáticos, no producen efectos negativos. Sin embargo, hay situaciones en las que sí se recomienda la corrección quirúrgica:
- Infertilidad masculina confirmada, con alteraciones en el seminograma y presencia de varicocele clínicamente evidente.
- Deterioro progresivo del espermiograma, aunque no haya infertilidad manifiesta, en hombres que desean preservar su fertilidad futura.
- Dolor testicular persistente o sensación de pesadez en el escroto.
- Adolescentes con asimetría testicular, cuando el testículo afectado crece menos que el contralateral.
¿En qué consiste el tratamiento?
El tratamiento más común es la varicocelectomía, una intervención quirúrgica que consiste en ligar y seccionar las venas dilatadas del cordón espermático, respetando las arterias y los vasos linfáticos para proteger la función testicular.
Hay distintas técnicas quirúrgicas:
- Convencional: mediante incisión inguinal o subinguinal.
- Microquirúrgica: se realiza con ayuda de microscopio quirúrgico, lo que permite una mejor identificación de las estructuras, disminuyendo el riesgo de complicaciones.
- Laparoscópica: menos frecuente, pero útil en casos bilaterales.
- Embolización percutánea: técnica no quirúrgica, realizada por radiólogos intervencionistas. Se ocluyen las venas afectadas desde el interior con una sonda, aunque sus resultados son algo más variables.
¿Qué resultados se esperan?
La cirugía del varicocele puede mejorar significativamente los parámetros seminales y aumentar las tasas de embarazo, tanto de forma natural como mediante técnicas de reproducción asistida. No obstante, los resultados pueden tardar varios meses en apreciarse, ya que el ciclo de producción espermática es lento (aproximadamente 72 días).
Además, la corrección quirúrgica puede aliviar el dolor testicular cuando este está relacionado con el varicocele.
Conclusión
El varicocele es una condición muy común que, si se acompaña de alteraciones seminales, molestias o problemas de fertilidad, puede y debe tratarse. La cirugía es segura, eficaz y puede marcar una gran diferencia en el pronóstico reproductivo del paciente.
Si te han diagnosticado un varicocele o estás buscando un estudio de fertilidad, en el Instituto Urológico IGB podemos ayudarte a valorar tu caso de forma individualizada y proponer el tratamiento más adecuado.
Preguntas frecuentes sobre varicocele
¿El varicocele siempre causa infertilidad?
No. Muchos hombres con varicocele tienen una fertilidad normal. Solo cuando produce alteraciones seminales o síntomas está indicado su tratamiento.
¿La cirugía garantiza que mejore el semen?
En la mayoría de los casos, sí se observa una mejora en la calidad del esperma, aunque no todos los pacientes responden igual. Por eso, el seguimiento es esencial.
¿Se puede prevenir el varicocele?
No existen medidas específicas para prevenirlo, ya que su origen es principalmente anatómico. Sin embargo, un diagnóstico precoz puede evitar complicaciones a largo plazo.